어린이 천문학 3편 - 태양이라는 이름의 별

태양이라는 이름의 별

 

태양은 태양계의 중심에 있는 노란 왜성입니다. 태양계의 모든 행성은 태양 주위를 공전하지만, 태양과 태양계는 또 은하 중심을 공전합니다.

태양은 우주에서 비교적 작은 별이지만 태양계 안에서는 굉장히 거대합니다. 목성과 토성 같은 거대한 가스 행성에서도 태양은 태양계의 모든 질량의 99.8%를 차지하고 있습니다.

태양은 과열된 수소와 헬륨 가스로 구성됩니다. 수소는 태양 질량의 약 74%를 구성합니다. 태양의 중심에서, 중력으로부터 강한 압력을 받는 수소 원자는 핵융합이라는 과정을 겪고 헬륨 원자로 전환됩니다. 핵융합 과정은 엄청난 양의 열을 발생 시켜 방사선과 지구에 도달하는 햇빛을 발생시킵니다.

태양은 태양계의 주요 에너지원이며 지구의 생명입니다. 식물은 태양으로부터 에너지를 이용하기 위해 광합성을 사용하죠. 우리가 기름과 같은 화석 연료에서 얻는 에너지조차도 원래 태양에서 나왔습니다. 태양 전지를 사용하여 태양의 에너지를 전기로 직접 변환할 수도 있습니다.

태양을 연구하는 사람들

16세기와 17세기에 갈릴레오와 아이작 뉴턴과 같은 천문학자들은 태양을 연구하기 시작했는데요. 행성이 중력으로 인해 태양을 공전한다는 사실을 발견하였습니다. 1900년 초 알버트 아인슈타인은 E = MC ^ 2 공식을 사용하여 태양이 어떻게 그렇게 많은 에너지를 생성했는지 설명했습니다. 1920년에는 아서 에딩턴은 태양 중심의 강한 압력이 어떻게 핵융합을 일으키고 많은 양의 열과 에너지를 생성할 수 있는지 설명했습니다. 1959년 이래로 많은 우주 임무가 태양과 태양풍, 태양 반점을 관찰하고 연구하여 태양에 대해 점점 더 많은 정보를 얻고 있습니다.

태양에 관한 흥미로운 사실

• 태양은 공식적으로 G형 주계열성으로 분류됩니다.
• 태양에서 지구까지의 거리는 천문 단위(au)로 불리는 표준 측정 단위로 사용됩니다.
• 태양은 고대 이집트 태양신 Ra를 포함하여 많은 문화권에 의해 신으로 숭배되었습니다.
• 태양은 은하의 중심을 공전합니다. 태양이 은하수를 통해 궤도를 완성하는데 2억 2천 5백만~2억 5천만년이 소요됩니다.
• 태양은 향후 50억년 동안 안정적으로 유지될 것으로 예상됩니다.
• 태양의 외부 대기는 지속해서 태양풍이라고 불리는 하전 입자의 흐름을 방출합니다.