어린이 천문학 9편 - 푸른 빛의 행성 천왕성

천왕성은 어떤 행성일까요?

 

천왕성은 태양에서 일곱 번째 행성입니다. 토성보다 태양에서 두 배 이상 떨어져 있습니다. 천왕성은 자매 행성 해왕성과 같은 거대 행서입니다. 거대 가스 행성인 목성과 토성처럼 가스 표면이 있지만 행성 내부의 대부분은 얼어붙은 요소로 구성되어 있습니다. 결과적으로 천왕성은 태양계의 모든 행성 중에서 가장 차가운 대기를 가지고 있습니다.

천왕성의 표면은 일부 헬륨 가스와 함께 대부분 수소 가스로 구성되어 있습니다. 가스 대기는 지구의 약 25% 수준입니다. 이 대기는 폭풍우이지만 토성이나 목성만큼 폭풍우가 활동적이지는 않습니다. 결과적으로 천왕성의 표면은 특징이 없고 균일합니다.

이상한 회전

천왕성의 가장 독특한 특징 중 하나는 측면에서 회전한다는 것입니다. 자전축이 약 98도로 기울어져, 옆으로 누워서 회전하고 있습니다. 태양 둘레의 궤도면에 거의 누운 채로 자전하기 때문에 여름철, 천왕성의 북극은 거의 직접적으로 태양을 향한다고 합니다.

천왕성은 지구와 어떻게 비교됩니까?

천왕성은 지구와 매우 다릅니다. 표면은 거대한 가스로 이뤄져 있고 태양으로부터 훨씬 멀리 떨어져 있어서 지구보다 아주 차갑습니다. 또한, 천왕성의 자전축이 거의 누워있기 때문에 여름 또는 겨울은 천왕성 공전주기의 절반인 42년간 계속됩니다. 그리고 잘 알려지지 않았지만, 천왕성에는 고리가 있습니다. 다만 고리의 크기가 작고 어두운 입자로 되어 있어서 토성의 고리처럼 빛나지 않아서 잘 보이지 않는다고 합니다.

천왕성에 대해 어떻게 알게 되었을까요?

천왕성은 처음으로 영국의 천문학자 윌리엄 허셜에 의해 행성이라고 불렸다. 허셜은 망원경을 사용하여 천왕성을 발견했는데요. 그 이후에는 Voyager 2 탐사선이 천왕성과 고리, 달에 대한 상세한 사진을 가져왔습니다.

천왕성에 대한 흥미로운 사실

• 천왕성은 로마신이 아니라 그리스신의 이름을 딴 유일한 행성입니다.
• 대기의 나오는 메탄으로 밝은 청록색으로 보여집니다.
• 육안으로 천왕성을 볼 수 있습니다.
• 천왕성은 토성과 같은 고리를 가지고 있지만 얇고 어둡습니다.
• 망원경을 사용하여 처음 발견된 행성입니다.
• 천왕성은 태양계에서 세 번째로 큰 행성입니다.